Hard rock on 1960-luvulla garage rockin ja blues rockin pohjalta Amerikassa ja Isossa-Britanniassa 1960- ja 70-luvuilla syntynyt musiikkilaji, joka on säilyttänyt suosionsa läpi vuosikymmenten.Alusta asti tällä genrelle ominaista ovat olleet voimakas särö ja erilaiset efektit sähkökitaran saundissa, aggressiivinen laulutyyli ja tyypillinen rock-bändin kokoonpano, johon kuuluvat laulu, kitara, basso, rummut ja kosketinsoittimet. Heavy metal -musiikista hard rock erottuu selkeimmin sanoituksen osalta, sillä poiketen heavyn varsin synkistä ja usein kauhufantasiaa sisältävästä sanoituksesta hard rockin sanoitukset ovat usein varsin säyseitä, käsitellen vaikkapa moottoripyörällä ajelua, ihmissuhteita ja erityisesti seksiä, juopottelua, tai kitaransoittoa. Metallimusiikkiin kuuluva (ja bluesiin pohjautuva) hitaus puuttuu hard rockista.

Vetureina tutut nimet

Hard rock on syntynyt sellaisten yhtyeiden kuten The Who, The Kinks ja The Beatles musiikin pohjalta, mutta sitä voi olla vaikea kuulla tämän päivän hard rockissa. Kaikille tutut kappaleet kuten ”You Really Got Me” tai ”Helter Skelter” ovat osa hard rockin vahvaa juuristoa. Myös Jimi Hendrixillä ja Eric Claptonilla on ollut suuri merkitys tämän genren kehitykseen.Ensimmäisiä varsinaisia hard rock -yhtyeitä olivat, Led Zeppelin, Van Halen, Deep Purple, Aerosmith ja AC/DC, joka yhä jatkaa menestyksekästä uraansa melko tyylipuhtaana hard rock -yhtyeenä.Yhtyeiden musiikissa on vuosien varrella tapahtunut paljon kehitystä ja osa yhtyeistä on lähentynyt valtavirtaa ja pop rockia. Toisaalta yhä edelleen syntyy uusia yhtyeitä, joiden voidaan sanoa edustavan hard rock -genreä.

Enemmän kuin kitarariffejä ja kauniita melodioita

Sen lisäksi että hard rock elää musiikkigenrenä ja saa jatkuvasti uusia kuulijoita, se myös vaikuttaa monien kuulijoidensa tyyliin ja elämäntapaan. Etenkin glam rockin kuuntelijat matkivat suosikkiyhtyeidensä pukeutumis-, meikkaus- ja hiustyyliä ja varsin tavallista on nähdä aiheeseen liittyviä tatuointeja. Keikoilla ja kiertueilla myytävät T-paidat ja muut oheistuotteet tuottavat ison osan nykybändien tuloista, kun levymyynti on internetin myötä romahtanut.Se lisäksi että hard rock -esikuvat vaikuttavat faniensa ulkoiseen olemukseen, vaikuttaa se sanomallaan ja ilmapiirillään kokonaiseen elämäntapaan, johon saattaa kuulua jopa alkoholi sekä muut päihteet, seksistiset asenteet, moottoripyöräily, erilaiset jengit ja rikollisuus. Tämä ei tietenkään ole suomalaisen hard rockin kuuntelijan peruskuva, vaan aivan tavalliset ihmiset nauttivat tämän genren musiikista, fanittavat bändejä ja soittelevat ja laulelevat kappaleita autotalleihin pystytetyissä harjoitustiloissa. Tavalliset virkamiehet ja duunarit ovat kasvaneet tämän genren musiikin parissa ja se on osa niin aikuisten kuin nuortenkin normaalia äänimaailmaa.